Scandal la Milano: Prada, acuzată că a copiat designul sandalelor Kolhapuri / Sandalele Prada se vând cu 1.400 de dolari, sandalele autentice Kolhapuri costă doar 12 dolari

Brandul de lux se confruntă cu acuzații de apropriere culturală după ce modelele au purtat sandale Kolhapuri fără să recunoască sursa. Când modelele au defilat pe podium la Milan Fashion Week săptămâna trecută, Harish Kurade le privea uimit pe telefonul său, stând în satul său din sudul statului Maharashtra, la peste 7.000 km distanță, relatează AlJazeera.

Modelele prezentau o nouă linie de sandale din piele cu vârf deschis, create de Prada, celebra casă de modă italiană. Însă, în India, imaginile au stârnit o furtună în rândul artizanilor și politicienilor, după ce gigantul italian nu a menționat rădăcinile antice din Maharashtra ale acestui design.

„Ei [Prada] ne-au furat și ne-au reprodus munca noastră de artizanat, dar suntem fericiți”, a spus Kurade pe un ton vesel. „Astăzi, ochii lumii sunt pe Kolhapuri ‘chappals’ [termen în hindi pentru sandale].” Kolhapur este un oraș din Maharashtra, după care sandalele sunt numite.

După valul de critici, Prada a recunoscut că noile sale sandale „sunt inspirate de încălțămintea tradițională indiană, realizată manual, cu o moștenire de secole”, într-o scrisoare adresată Camerei de Comerț din Maharashtra.

Deși Kurade este încântat că meșteșugul vechi de secole din satul său ar putea câștiga expunere globală, alți artizani, politicieni și activiști sunt îngrijorați de riscul de apropriere culturală și de exploatare financiară din partea Prada.

Prada a prezentat sandalele clasice cu barete în T în colecția de primăvară/vară 2026 pentru bărbați, la Milan Fashion Week.

În notele oficiale ale show-ului, brandul italian a descris noua gamă de încălțăminte doar ca „sandale din piele”, fără nicio referire la India, în ciuda asemănării izbitoare cu sandalele Kolhapuri, extrem de populare în India și purtate adesea la nunți și festivaluri, alături de ținute tradiționale.

Indignat, un grup de producători de sandale Kolhapuri s-a întâlnit joi cu ministrul-șef al statului Maharashtra, Devendra Fadnavis, pentru a-și exprima protestul.

În sprijinul lor a intervenit și Dhananjay Mahadik, parlamentar din districtul Kolhapur, membru al partidului de guvernământ BJP. Mahadik a anunțat că artizanii și susținătorii lor pregătesc un proces la Înalta Curte din Bombay împotriva Prada.

Acesta i-a scris și lui Fadnavis, atrăgând „atenția urgentă asupra unei grave încălcări a identității culturale și a drepturilor artizanilor din Maharashtra” și cerând să „protejeze patrimoniul cultural al statului”.

În scrisoarea sa, Mahadik a menționat că sandalele Prada sunt vândute la aproximativ 1.400 de dolari perechea. Prin comparație, sandalele autentice Kolhapuri se vând pe piețele locale cu circa 12 dolari.

Camera de Comerț, Industrie și Agricultură din Maharashtra (MACCIA) i-a scris lui Patrizio Bertelli, președintele Consiliului de Administrație al Prada, prezentând îngrijorările artizanilor.

Două zile mai târziu, Prada a răspuns, recunoscând inspirația luată din sandalele indiene vechi de secole. „Recunoaștem profund semnificația culturală a acestui meșteșug indian. Precizăm că, pentru moment, întreaga colecție se află în stadiu incipient de dezvoltare și niciuna dintre piesele prezentate nu este confirmată pentru producție sau comercializare”, a transmis compania.

Prada a mai spus că rămâne „angajată în practici de design responsabile, promovând dialogul cultural și deschiderea unei colaborări autentice cu comunitățile de artizani indieni, așa cum am făcut și în alte colecții pentru a asigura recunoașterea corectă a meșteșugurilor lor”.

„Prada își propune să aducă un omagiu și să recunoască valoarea acestor artizani specializați, care reprezintă un standard unic de excelență și patrimoniu.”

Srihita Vanguri, antreprenor în modă din Hyderabad, a descris acțiunile Prada drept „dezamăgitoare, dar deloc surprinzătoare”.

„Brandurile de lux au o lungă istorie de a împrumuta elemente de design din meșteșugurile tradiționale fără să ofere credit — până apare un val de reacții publice”, a spus ea pentru Al Jazeera. „Aceasta este apropriere culturală dacă se oprește la inspirație fără atribuirea meritelor sau împărțirea beneficiilor.”

Vanguri a subliniat că sandalele Kolhapuri nu sunt doar un design, ci poartă moștenirea comunităților artizanale din Maharashtra și statul vecin Karnataka. „Ignorarea acestui context înseamnă ștergerea oamenilor reali și a mijloacelor lor de trai”, a adăugat ea.

Kolhapur, situat în sud-vestul Maharashtra, este un oraș plin de patrimoniu regal, spiritualitate și mândrie artizanală. Pe lângă meșteșugurile sale, orașul este renumit pentru templele hinduse și gastronomia sa picantă.

Sandalele Kolhapuri datează din secolul al XII-lea, iar peste 20.000 de familii locale sunt încă implicate în această artă.

Familia lui Kurade, care s-a arătat entuziasmat de expunerea globală, locuiește la marginea Kolhapurului și practică acest meșteșug de peste 100 de ani. Totuși, el spune că afacerea a avut mult de suferit în ultimii ani. „În India, oamenii nu mai apreciază această artă și nu mai vor să investească. Dacă un brand internațional vine, o fură și o prezintă lumii, poate că asta e bine pentru noi”, a spus el.

Kurade explică că meșteșugarii „au rămas în același loc ca acum ani de zile”. „Avem priceperea și capacitatea de a avansa, dar guvernul nu ne-a sprijinit”, a adăugat el.

El a mai spus că politica a agravat problemele. De la venirea la putere a guvernului lui Narendra Modi în 2014, vacile au devenit un simbol de identitate religioasă, ceea ce a dus la conflicte și restricții severe asupra sacrificării lor, afectând aprovizionarea cu piei de vacă și bivol, material esențial pentru sandale.

„Pielea originală pe care o folosim este restricționată în mai multe state din cauza politicii legate de vaci. Această lipsă a aprovizionării a atins niveluri minime și ne este tot mai greu să păstrăm calitatea”, a explicat Kurade.

El crede că dacă sandalele ar fi mai ieftine și mai accesibile, „oamenii le-ar purta, fiindcă sunt iubite de secole”.

Totuși, Kurade subliniază că, deși Prada poate imita estetica Kolhapuri, nu poate reproduce modelele țesute manual, realizate de comunitatea Dalit din sudul Maharashtra și unele părți din Karnataka. Dalitii sunt considerați cea mai marginalizată comunitate din sistemul de caste din India.

„Designul autentic este ceva rar și unic”, a spus el. „Chiar și în magazinele din Kolhapur nu îl găsești.”

Modelele autentice sunt încă realizate în sate, prin tehnici transmise de secole. Dar, din cauza dificultăților legate de aprovizionarea cu piei de calitate și a piețelor online necunoscute pentru artizani, meșteșugarii Dalit au nevoie de sprijin.

„Cei care știu piața și cum să vândă câștigă bani. Noi, sătenii săraci, nu putem avea un website; nu avem cunoștințele de marketing”, a spus el.

„Guvernul ar trebui să intervină pentru a reduce acest decalaj, este datoria lor. Beneficiile nu au ajuns niciodată la adevărații artizani din comunitățile Dalit.”

Din 2019, după o lungă campanie a artizanilor, India a protejat sandalele Kolhapuri prin Legea privind Indicațiile Geografice (1999), prevenind folosirea termenului „Kolhapuri Chappal” de către producători neautorizați. Totuși, această protecție se aplică doar pe teritoriul Indiei.

Prada a mai fost criticată în trecut pentru presupusă apropriere culturală, notabil în 2018, când a lansat colecția „Pradamalia” — brelocuri și figurine care semănau cu caricaturi rasiste, fiind comparate cu imaginea blackface. După reacțiile negative, Prada a retras produsele și a emis scuze publice.

Prada a mai fost criticată pentru decoruri de magazin considerate rasiste și pentru utilizarea pieilor exotice, cum ar fi de struț, atrăgând critici din partea grupurilor pentru drepturile animalelor și muncitorilor.

Dar Prada nu este singura. În 2019, Christian Dior a fost criticat pentru că a inclus elemente inspirate din ținuta tradițională a călărețelor mexicane în colecția Cruise, fără recunoaștere oficială sau colaborare. În 2015, Isabel Marant a fost acuzată în Mexic că a comercializat o bluză care copia motivele tradiționale ale comunității Mixe din Oaxaca.

În loc să își ceară doar scuze, Vanguri spune că „adevăratul respect ar fi ca Prada să co-creeze o colecție capsulă cu artizanii Kolhapuri, oferindu-le credit pentru design, o parte din profit și vizibilitate globală”.

„Pe termen lung, ar putea să sprijine cooperativele de artizani, să investească în dezvoltarea capacităților și în inovație, pentru aceste comunități”, a adăugat ea.